Les lombalgies rencontrées au moins une fois par plus de la moitié des salariés sont des douleurs siégeant en bas du dos, au niveau des vertèbres lombaires et s’expriment de différentes façons : lourdeur, raideur, douleur aigüe, blocage (lumbago), sensation de brûlures ou de fourmillements. Elles peuvent descendre sur les fesses, l’arrière des cuisses et jusque derrière les genoux. Elles peuvent ne survenir qu’une seule fois, ou se répéter, ou encore se manifester de façon continue. Leur fréquence s’explique par l’existence de facteurs de risque multiples liés au travail et à la vie de tous les jours : manutentions manuelles, vibrations du corps entier, travail physique dur, postures contraignantes et chutes, notamment.
Ces facteurs de risques professionnels existent dans de nombreux métiers. Ils sont à l’origine d’arrêts pour maladie ou accidents de longues durées, de difficultés de retour au travail et expliquent en partie l’augmentation des coûts liés aux lombalgies. 20% des accidents du travail provoquent une lombalgie.